本篇以《謀戰(zhàn)》為題,旨在闡述如何挫敗敵人的戰(zhàn)爭圖謀問題。它認(rèn)為,當(dāng)敵人謀劃戰(zhàn)爭伊始,我就及時運用謀略挫敗敵人的戰(zhàn)爭圖謀,使其因圖謀敗露而向我屈服。本篇引自孫子“上兵伐謀”一語,意思是,用兵的上策是挫敗敵人的戰(zhàn)爭圖謀。換言之,也就是運用謀略打破敵人的戰(zhàn)爭企圖,把戰(zhàn)爭消滅在萌芽狀態(tài),從而達(dá)到孫子所強(qiáng)調(diào)的“不戰(zhàn)而屈人之兵”的“全勝”目的。所謂“不戰(zhàn)而屈人之兵”,是說不以兵力直接與敵人交戰(zhàn)而又能夠戰(zhàn)勝敵人??梢哉J(rèn)為,這是孫子對戰(zhàn)爭所希圖達(dá)到的理想目標(biāo)。但是,必須看到,“不戰(zhàn)而屈人之兵”是有條件的,只有在力量處于優(yōu)勢,形勢非常有利,并且有符合客觀實際的正確主觀指導(dǎo),才有可能不經(jīng)流血犧牲而達(dá)成“全勝”這一理想目標(biāo)。如果忽視客觀條件,片面強(qiáng)調(diào)“謀戰(zhàn)”而否定“兵戰(zhàn)”的必要性,則勢必陷入不切實際的唯心主義泥淖之中,而給自己帶來不應(yīng)有的損失。這是戰(zhàn)爭指導(dǎo)者不可不加注意的問題。
春秋時晉平公為了進(jìn)攻齊國,先派范昭往觀齊國政情。齊相晏嬰運用其智謀于宴飲之間挫敗了范昭的多次挑釁,從而阻止了晉國即將攻齊的戰(zhàn)爭圖謀。這可以說是“不戰(zhàn)而屈人之兵”的一個例證。晉國之所以打消進(jìn)攻齊國的戰(zhàn)爭企圖,固然是晏嬰以其聰明才智和計謀挫敗晉使范昭肆意挑釁的結(jié)果,但也不能不看到,齊國自桓公開創(chuàng)的霸主地位,雖然到了景公時期已經(jīng)喪失,但齊國仍不失為中原大國之一。晉平公要發(fā)動攻齊戰(zhàn)爭,對此是不能不有所顧忌的。這也正是他首先派人往觀齊國政情,爾后決定進(jìn)攻與否的根本原因。