創(chuàng)作背景

《死水》是最能代表聞一多思想、藝術(shù)風(fēng)格的詩作。聞一多是我國現(xiàn)代文學(xué)史上集詩人、學(xué)者和革命斗士于一身的重要詩人。他創(chuàng)作的詩集主要有《紅燭》、《死水》兩部。這兩部詩集雖然是聞一多思想和藝術(shù)風(fēng)格發(fā)展不同階段的產(chǎn)物，但它們共同貫穿著一條愛國主義紅線。
詩集《紅燭》是聞一多第一本詩集，這個詩集中不少作品反映了詩人強(qiáng)烈的反封建意識、在異國他鄉(xiāng)的孤寂以及對祖國的眷戀之情。其中，《太陽吟》寫得很有特色。詩人借助想象的翅膀，寄情于太陽，向它傾訴了思鄉(xiāng)戀國的衷腸。詩集《死水》所收輯的作品無論是思想的深刻，還是藝術(shù)的成熟，都要比《紅燭》集中的作品有顯著的提高。其中《發(fā)現(xiàn)》、《一句話》、《死水》等詩篇，寫得或悲痛、或激憤、或豪邁熱烈，抒發(fā)了詩人對祖國命運(yùn)的憂慮與關(guān)切，表達(dá)了詩人強(qiáng)烈的愛國熱情。讀者無論何時讀到這些作品，都會為之動情、顫栗。
聞一多的詩歌在藝術(shù)上有著獨(dú)特的風(fēng)格。他有感于“五四”以來新詩過于散漫自由，因此提倡一種新格律詩。由于追求藝術(shù)上的嚴(yán)謹(jǐn)，這使得他的詩大多有富于浪漫氣息的幻想，嚴(yán)謹(jǐn)奇特的構(gòu)思，火山爆發(fā)式的激情，一詠三回環(huán)的語勢，以及比喻、夸張、象征、反復(fù)等修辭手法的靈活運(yùn)用等特點(diǎn)。
聞一多在我國新詩創(chuàng)作理論建設(shè)上也很有成績，他的新格律詩理論被后人稱為現(xiàn)代詩學(xué)的奠基石。
1922年，詩人懷著報效祖國的志向去美國留學(xué)。在異國的土地上，詩人嘗到了華人被凌辱、歧視的辛酸。1925年，詩人懷著一腔強(qiáng)烈愛國之情和殷切的期望提前回國。然而，回國后呈現(xiàn)在他面前的祖國卻是一幅令人極度失望的景象——軍閥混戰(zhàn)、帝國主義橫行，以至于詩人的感情由失望、痛苦轉(zhuǎn)至極度的憤怒。
《死水》一詩就是在這種情況下創(chuàng)作的。