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　　許敬宗，杭州新城人，是隋代禮部侍郎許善心的兒子。他的先祖從高陽南渡，世代在江左為官。敬宗年幼時擅長寫文章，被薦舉為秀才，朝廷授任敬宗為淮陽郡司法書佐，不久在謁臺值班，奏通事舍人事。宇文化及在江都反叛殺君，敬宗的父親善心被宇文化及殺害，敬宗流落輾轉投奔了李密，李密任命敬宗為元帥府記室，與魏征一起掌管文書。武德初年，授官文書委任他為漣州別駕。太宗聽到他的名聲，把敬宗召補秦王府學士。貞觀八年(634)，歷授著作郎，兼修國史，升遷為中書舍人。貞觀十年(636)，文德皇后去世，百官披麻戴孝，率更令歐陽詢狀貌丑陋異常，眾官中有人用手指點他，敬宗見到他的樣子大笑，被御史揭發(fā)，于是降職為洪州都督府司馬。接著遷任給事中，兼修撰國史。貞觀十七年(643)，因為修成《武德、貞觀實錄》，朝廷封敬宗為高陽縣男，賜物八百段，代理檢校黃門侍郎。高宗住在東宮，敬宗遷任太子右庶子。貞觀十九年(645)，太宗親自出征攻打高麗，皇太子留守定州處理國政，敬宗與高士廉等一起執(zhí)掌機密的要政。中書令岑文本死在行所，朝廷令敬宗憑借本官的身份檢校中書侍郎。太宗在駐蹕山下摧毀了遼賊，敬宗站在太宗馬前接受圣旨起草詔書，詞藻文采非常華麗，深受太宗的贊賞。

　　這以前，太子承乾與侯君集、漢王李元昌一起謀圖魏王李泰，事情敗露，詔令廢承乾為庶人，朝中官僚大多被削職，很久都沒有按等級次第來進職或獎功。敬宗上表說：“我聽說先王小心刑罰，是致力于慎用刑法；先哲寬厚仁慈，義在于寬赦過失。圣人的道理，沒有不崇尚這個道理的。我私下看到廢除的官僚，五品以上，除去名籍廢棄驅逐，很經歷了一些年。然而庶人在從前的歲月里，身處在不疑之地，包藏違亂逆反之心，暗地勾結官吏，所參與的奸詐陰謀，多牽連宗族親屬。禍患發(fā)生在意料之外，不能防患于開始，宮內官僚，遠沒有涉及參與?，F(xiàn)在卻是投鼠忌器，除惡牽連到有關的人，誰說不會有冤屈？焚山毀玉，接近等同于遷怒。俯首重溫祖先的制度，舊例有可以赦免的。從前吳國的諸侯大夫爰絲不因為劉氵鼻謀反而受牽連；昌邑中尉王吉因忠直勸諫才得免死罪。譬如欒布，就是因為哭祭彭越而做官；比方田叔，跟隨張敖而赴死如歸。君主因為兇暴忤逆，使他陷入誅滅絕境；臣子因為賢良，使他蒙受取用提拔。一一地觀察從前的朝代，這一類情況特別多；近的有隋，又遵從這個道理。楊勇被廢黜，罪過僅僅加給善于花言巧語阿諛奉承的人，李綱的黨徒，都不干涉刑法綱紀。古今裁斷量度使它折衷，史籍稱為美談。而現(xiàn)在張玄素、令狐德..、趙弘智、裴宣機、肖鈞等人，一起磨礪道德情操，在當朝有美好的聲望；經義明白清楚品行美好，傳播美名于天下。有的因為直言而遭受杖刑，有的因為意見相抵觸而被猜疑，現(xiàn)在只因他們同是廢太子的僚屬，便不加區(qū)分地與奸佞之徒一起遭到朝廷法令的處罰，恐怕有傷于王道的弘揚?！币虼藦埿氐戎饾u得到朝廷分級進用。

　　貞觀二十一年(647)，敬宗加封為銀青光祿大夫。

　　高宗即位后，敬宗代于志寧為禮部尚書。敬宗把女兒嫁給少數(shù)民族部族之長馮盎的兒子，收納了很多金銀珠寶，被有司揭發(fā)，降任鄭州刺史。永徽三年(652)，入京任衛(wèi)尉卿，擔任弘文館學士，兼修國史。永徽六年(655)，重新拜為禮部尚書。高宗準備廢掉王皇后，而冊立武昭儀，敬宗特別贊成這個主張。長孫無忌、褚遂良、韓瑗等一起直言進諫，觸犯了高宗的旨意，敬宗與李義府暗中設計加以陷害，使長孫無忌、褚遂良、韓瑗一起流放到嶺外，直至處死。

　　顯慶元年(656)，敬宗擔任太子賓客，不久冊授侍中，監(jiān)修國史。顯慶三年(658)，晉封為郡公，不久朝廷追贈他父親許善心為冀州刺史。高宗因在古長安城游覽，問侍臣說：“朕看故城舊基，宮室像是與百姓雜居在一起，從秦、漢以來，幾代都是這樣的嗎？”敬宗回答說“：秦代都城咸陽，城郭相連橫跨渭水，所以說‘渭水貫穿都城，而像是天河’。到漢惠帝時才筑這個城，那以后苻堅、姚萇、后周都把這里做都城。”皇帝又問“：昆明池是漢武帝什么年間開鑿？”敬宗回答說：“武帝派使者與西南少數(shù)民族友好交往，而被昆明滇池阻絕，當時想攻打昆明國，因此借鎬池的舊澤，憑它通過滇池，用來練習水戰(zhàn)，這是漢武帝元狩三年(前120)的事。”高宗因此命令敬宗與弘文館學士一一考查秦漢以來歷代宮室處所，上奏朝廷。當年敬宗又代理李義府任中書令，受朝廷的信任恩遇之厚，在當朝沒有人可以相比。

　　龍朔二年(662)，敬宗依照新的法令改為右相，擔任光祿大夫。龍朔三年(663)，冊封為太子少師、同東西臺三品，并依舊監(jiān)修國史。乾封初年，由于敬宗年老，不能步行，朝廷特令敬宗與司空李責力每次入朝晉見那天各乘小馬進禁門到內省。

　　敬宗自從掌管國史，記事曲從迎合、曲直不正。當初，虞世基與敬宗的父親許善心一起被宇文化及殺害，封德彝當時為內史舍人，完全看到了當時的情況，因此對人說：“虞世基被誅殺，世南伏地而行請求替兄受死，善心被處死，敬宗手舞足蹈用來求生?！比藗円源藶樵挶?，敬宗非常怨恨這件事，到了為德彝立傳的時候，大肆強加他的罪惡。敬宗女兒嫁給左監(jiān)門大將軍錢九隴，其人本來是皇家的奴隸，敬宗貪圖財物與他聯(lián)姻，于是為九隴曲意陳述他的門閥，給他妄加功績，并把他提升到與劉文靜、長孫順德同卷。敬宗為兒子娶尉遲寶琳的孫女為妻，得到很多賄賂的財物，到做寶琳的父親尉遲敬德的傳時，完全為他隱去各種過失罪過。太宗做《威鳳賦》用來賜給長孫無忌，敬宗做傳時卻改寫是賜給尉遲敬德。白州人龐孝泰，是少數(shù)民族部落首領中的平庸之輩，率兵跟隨出征高麗，高麗知道他懦弱，襲敗了龐孝泰。敬宗又收納了他的珍貴物品，做傳時說他屢次打敗賊眾，斬殺俘獲敵賊數(shù)萬人，漢將中驍勇強健的，只有蘇定方與龐孝泰了，曹繼叔、高伯英都在他們之下。虛假美化與隱匿丑惡到了這個程度。起初，高祖、太宗兩朝的實錄，其中由敬宗所撰寫的，很多都是詳細、真實的，敬宗又總是以自己的愛憎曲意進行刪改，評論群言尤其是這樣。然而從貞觀以來，朝廷所撰修的《五代史》及《晉書》、《東殿新書》、《西域圖志》、《文思博要》、《文館詞林》、《累壁》、《瑤山玉彩》、《姓氏錄》、《新禮》，敬宗都總攬其事，前后所得賞賜，多得記也記不清。

　　敬宗好色無度。他的長子許昂很有文才，歷任太子舍人的職務，許昂的母親裴氏很早就去世了。裴氏的婢女有姿色，敬宗寵愛她，讓她做繼室，假姓虞氏。許昂平素與她私通，以下淫上一直通奸。敬宗發(fā)怒廢黜了虞氏，加給許昂以不孝的罪名，上奏朝廷請求把許昂流放到嶺外。顯慶年間，上表請求朝廷讓許昂回來，任虔化縣令，不久就去世了。咸亨元年(670)，敬宗上表請求辭官退休，皇帝的詔令聽任他退休，依舊擔任特進，俸祿照舊。咸亨三年(672)，敬宗去世，終年八十一歲。高宗為他舉哀，三天停止上朝，詔令文武百官到敬宗的府第去哭喪，冊封追贈為開府儀同三司、揚州大都督，準許他陪葬在昭陵。敬宗有文集八十卷。

　　太常準備給敬宗定謚號，博士袁思古建議說：“敬宗的地位憑借才能上升，歷來處于清的等第，然而他讓長子離棄到荒郊遠地，把女兒嫁給蠻夷的部落。聞《詩》學《禮》，行事卻斷絕在子承父教；納采問名，只聞名于貪污納賄。白玉就此玷污，有礙于清凈無為的境界，為死者立謚的制度，應當依據(jù)事實賜予。按照謚法‘名與實不合叫作繆’，請賜敬宗謚號為繆?！本醋诘膶O子太子舍人許彥伯受不了這種羞辱，與袁思古產生很大的忿恨爭執(zhí)，又聲稱思古與許氏家族從前有猜忌仇怨，請求更換謚官。太常博士王福..評論是非說：“謚號，是給死者以尊榮之禮的稱號，得失謚號在一朝，榮辱卻流傳千載。假如謚官與許氏有仇怨是事實，那么應當依據(jù)法度推究衡量；如果定謚沒有虧損正直之道，道理是不能迫使改變的，他人的職守是不可越犯的，反復無常不專一，用什么來宣說禮法？福..愧居官位，不是自身的緣故。如果順從氣勢迎合心意，背棄正直之道，趨向偏邪，更是使朝廷頒發(fā)的法令空設，人們將說禮院無人，用什么激勵發(fā)揚正道，回視同在朝班的同事！請依照思古對謚號的意見來決定。”戶部尚書戴至德對福..說“：高陽公受朝廷這樣的信任和恩遇，為什么定謚號為繆？”福..回答說“：從前晉朝司空何曾去世，太常博士給他定謚號為繆丑公。何曾既忠心又孝道，僅僅因為日食萬錢，所以貶為繆丑。況且敬宗忠孝都不及何曾，食欲性欲上的過失，超過了何氏，而謚他為繆，不負于許氏?！碑敃r朝廷又詔令尚書省五品以上重新評議，禮部尚書楊思敬建議說：“按照謚法‘已經有過失能夠改叫作恭，請定謚為恭。”朝廷下詔依從了他的建議。

　　許彥伯，是許昂的兒子，始任著作郎。敬宗晚年的文筆，多讓彥伯代做。又聽信婢妾的讒言，奏請朝廷把彥伯流放到嶺外，后遇到赦免回家，任太子舍人，彥伯早逝，有文集十卷。