創(chuàng)作背景

　　范曄《后漢書》曰：齊殤王子都鄉(xiāng)侯暢來吊國憂，竇憲遣客刺殺暢，發(fā)覺，憲懼誅，自求擊匈奴以贖死。會南單于請兵北伐，乃拜憲車騎將軍，以執(zhí)金吾耿秉為副，大破單于。遂登燕然山，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。

　　公元88年，章帝卒，和帝即位，年僅10歲，竇太后臨朝。竇憲成為國舅，很快即被起用為侍中，控制大權(quán)。竇憲專橫跋扈，無視朝廷法律，隨意殺人。齊殤王的兒子劉暢，因章帝喪事來朝吊問，乘機討好了竇太后，得到一個宮內(nèi)職位。竇憲怕劉暢受寵，妨礙他專擅朝政，競派人將他刺殺。后來，事情暴露，竇憲被關(guān)在宮內(nèi)，等候治罪。這下竇憲著了慌，請求率軍北征匈奴以贖死罪。當(dāng)時正逢南匈奴請兵攻伐北匈奴，朝廷便拜竇憲為車騎將軍，率大軍出塞。竇憲北征匈奴就是在這樣的形勢下出現(xiàn)的。班固不知其中內(nèi)情，隨軍出發(fā)，任中護軍，參與軍中謀議。

　　大軍從朔方三路北襲，竇憲遣各部將及匈奴左谷蠡王等，率精騎萬余，在稽落山(今蒙古達蘭札達加德西北額布根山)大破北匈奴軍隊，前后俘獲招撫匈奴部眾二十萬人，窮追北單于直至燕然山，大獲全勝。竇憲與副將等登上遠離邊塞三千余里的燕然山(蒙古杭愛山脈)，由班固撰寫《封燕然山銘》文，刻石紀功，頌揚漢軍出塞三千里，奔襲北匈奴，破軍斬將的赫赫戰(zhàn)績。班固還撰有《竇將軍北征頌》一文，對竇憲北征匈奴大加歌頌。竇憲班師后出鎮(zhèn)涼州。第二年，北匈奴單于因大敗之后勢力衰弱，派親王向竇憲通報希望覲見東漢皇帝，請求派使者前來迎接。竇憲上奏，派遣班固以中護軍兼代中郎將職務(wù)，與司馬梁諷一起，帶領(lǐng)數(shù)百人騎馬出居延塞(今甘肅額齊納旗)迎接，正遇上南匈奴出兵打敗北匈奴，班固一行到達私渠海(在稽落山西北)，獲知北匈奴已遁走而折回。永元三年(公元91年)，竇憲派部將出兵北擊，此后北匈奴向西遠徙，東漢最后解除了匈奴的威脅。