斑昭之子曹成,曾為長垣長(縣長)。永初7年(公元113年)正月,班昭隨其子到長垣就職。他們乘車從都城洛陽出發(fā),經(jīng)過偃師、鞏義、滎陽等地進入了今天的新鄉(xiāng)地界。他們先是到了卷城縣(今原陽縣),在原武(今原陽縣原武鎮(zhèn))稍事停留,又往前行,夜間在陽武(今原陽縣城)的桑間住了下來。第二天經(jīng)平丘(今封丘縣黃陵鎮(zhèn)),進入匡城縣(今長垣縣西)。進入長垣以后,她想起了歷史先賢們在這里的故事:孔子當(dāng)年路經(jīng)匡地,被誤認(rèn)為是陽虎而遭圍困;子路是孔子的高足,治蒲有功后來卻被冤殺;蘧伯玉是衛(wèi)國的大夫,因德行高尚而被尊為衛(wèi)地的形象代表。田園,農(nóng)舍、村夫、城墟使班昭觸景生情,浮想聯(lián)翩。她將這一路上的見聞與感受,仿照她父親班彪寫的《北征賦》寫成了《東征賦》。上文是對作品的創(chuàng)作年代和寫作緣由的一種說法。
商丘師范學(xué)院文學(xué)院的金璐璐在《學(xué)術(shù)論壇》2010年6期發(fā)表文章稱:“經(jīng)梳理相關(guān)文獻(xiàn),對班昭《東征賦》的作年與主旨進行考證,證明《東征賦》作于永元七年;《東征賦》的主旨不是班昭隨子?xùn)|征經(jīng)歷的記述,而是欲以此賦誡子曹成為官應(yīng)具之德、應(yīng)做之事,以不負(fù)朝廷重托?!稏|征賦》在創(chuàng)作題材、體式與風(fēng)格上皆突破了漢代女性文學(xué)的陳范,在文學(xué)史上具有重要意義?!鄙衔膶Ρ咀髌返膭?chuàng)作年代和創(chuàng)作意圖給出了另一種說法。
班昭所作《東征賦》一篇,被昭明太子蕭統(tǒng)編入《文選》,保存了下來。李善注引《大家集》說,“子谷,為陳留長,大家隨至宮,作《東征賦》?!庇忠读鲃e論》說:“發(fā)落至陳留,述所經(jīng)歷也?!?/p>