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　　有人詰難東方朔道：“蘇秦、張儀一旦遇上萬乘之主，就能身居卿相之位，澤及后世。如今你修習先王之術(shù)，仰慕圣人之義，誦讀《詩經(jīng)》.《尚書》.諸子百家的典籍，不可勝數(shù)。甚至將它們寫于竹帛上.以致唇腐齒落，爛熟于胸而不能忘懷。好學樂道的效果，是很明顯的了；自以為才智海內(nèi)無雙，可謂博聞強辯了。然而盡心竭力.曠日持久地侍奉圣明的君主，結(jié)果卻是官不過侍郎，位不過執(zhí)戟（按：韓信謝絕項羽派來的說客時說：“臣事項王，官不過郎中，位不過執(zhí)戟），恐怕還是品德上有不足之處吧？連同胞兄弟都無處容身，這是何緣故呢？”東方朔喟然長嘆，仰面回應道：“這不是你能完全理解的啊。此一時，彼一時也，豈能一概而論呢？想那蘇秦.張儀所處的時代，周室衰微，諸侯不朝，爭權(quán)奪利，兵革相戰(zhàn)，兼并為十二國，難分雌雄。得士者強，失士者亡，所以游說之風大行于世。他們身處尊位，內(nèi)充珍寶，外有糧倉，澤及后世，子孫長享。如今則不然：圣主德澤流布，天下震懾，諸侯賓服。四海相連如同腰帶，天下安穩(wěn)得像倒扣的痰盂。一舉一動盡在掌握，賢與不賢如何區(qū)分呢？遵天之道，順地之理，萬物皆得其所。所以撫慰他就安寧，折騰他就痛苦。尊崇他可以為將領(lǐng)，貶斥他可以為俘虜。提拔他可在青云之上，抑制他則在深泉之下。任用他可為老虎，不用他則為老鼠。雖然做臣子的想盡忠效力，但又怎知道進退得宜呢？天地之大，士民眾多，竭盡全力去游說的人就像車輪的輻條齊聚車軸一樣，多得不可勝數(shù)，被衣食所困，找不到晉身之階。即使蘇秦.張儀與我并存于當世，也當不上掌故那樣的小吏，還敢期望成為侍郎嗎？所以說時異事異呀。

　　雖然如此，又怎么可以不加強自身的修養(yǎng)呢？《詩經(jīng)》上說：“室內(nèi)鳴鐘，聲聞于外，鶴鳴于高地，聲聞于天。如果真能修身，何患不榮耀！姜子牙踐行仁義，七十二歲見用于文、武二王，終于得以實踐他的學說，受封于齊，七百年不絕于祀。這就是士人日夜孜孜不倦，勉力而行不敢懈怠的原因呀。就好像那鹡鸰鳥，邊飛翔邊鳴叫?！蹲髠鳌分姓f：上天不會因為人們害怕寒冷而使冬天消失，大地不會因為人們厭惡險峻而停止其廣大。君子不會因為小人的喧囂而改變自己的品行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子走正道，小人謀私利?！对娊?jīng)》說：禮義上沒有過失，何必在乎人們議論呢？所以說：水至清則無魚，人至察則無徒。冠冕前有玉旒，是用來遮蔽視線，絲棉塞耳，是為了減弱聽覺。視力敏銳卻有所不見，聽力靈敏卻有所不聞。揚大德，赦小過，不要對人求全責備。彎曲的再直起，但應讓他自己去得到。寬舒進而柔和，但應讓他自己去求取。揆情度理，應該讓他自己去摸索。大概圣人的教化就是如此，想要自己通過努力得到它；得到后，則會聰敏而廣大。

　　當今之賢士，才高無友，寂然獨居。上觀許由，下視接輿，謀似范蠡，忠類子胥。天下太平之時，與義相符，寡合少友，是理所應當?shù)氖虑椋鷮ξ矣钟惺裁纯蓱岩傻哪?？至于燕用樂毅為將，秦任李斯為相，酈食其說降齊王，游說如流水，納諫如轉(zhuǎn)環(huán)，所欲必得，功如高山，海內(nèi)穩(wěn)定，國家安寧，這是他們遇上了好時勢呀。您又何必感到奇怪呢？俗話說，如果以管窺天，以瓢量海，以草撞鐘，又怎么能通曉規(guī)律.考究原理.發(fā)出音響呢？由是觀之，就像耗子襲擊狗，小豬咬老虎，只會失敗，能有什么功效呢？現(xiàn)在就憑你這樣愚鈍的人來非難我，要想不受窘，那是不可能的。這足以說明不知通權(quán)達變的人終究不能明白真理呀?！?/p>